MERRY CHRISTMAS

Het concert Merry Christmas ontleende zijn naam aan de gelijknamige film uit 2005, die zich afspeelt tijdens de Eerste Wereldoorlog en gebaseerd is op het waargebeurde verhaal van de kerstwapenstilstand van 1914. In de film wordt het verhaal verteld vanuit het perspectief van Duitse, Franse en Schotse soldaten. De Eerste Wereldoorlog duurde van 28 juli 1914 tot 11 november 1918. Gedurende deze periode liep de frontlinie over een afstand van ongeveer 700 kilometer van West-Vlaanderen en Noord-Frankrijk tot aan de Zwitserse grens. In de loopgraven werd jarenlang een uitputtende en ingrijpende strijd geleverd.

Op kerstochtend 1914 klonk aan Duitse zijde het lied Stille Nacht, Heilige Nacht. Toen het verstomde, stapte een Duitse soldaat het niemandsland in en riep: “Merry Christmas… we not shoot, you not shoot.” Daarmee ontstond een spontaan en onofficieel kerstbestand dat zich langs grote delen van het Westelijk Front verspreidde. Soldaten verlieten hun loopgraven, schudden elkaar de hand, maakten foto’s, zongen samen kerstliederen en speelden op sommige plaatsen een partijtje voetbal.

Tegen deze historische achtergrond vertelt de film het verhaal van vier personages: een anglicaanse priester, een Franse luitenant, een tenor en zijn zingende geliefde, een sopraan. Wanneer Kerstmis aanbreekt, ontstaat een onverwachte wending waarin soldaten hun wapens neerleggen en elkaar ontmoeten om samen Kerst te vieren.

De Franse componist Philippe Rombi schreef de muziek voor de film, waaronder het ontroerende Ave Maria en het lied I’m Dreaming of Home. Dit laatste werk heeft de klank van een traditioneel lied, maar werd speciaal voor de film gecomponeerd als eerbetoon aan soldaten van beide zijden van het front. Het concert Merry Christmas werd uitgevoerd door Choir Twente en Orchestra Twente, samen met diverse solisten, en markeerde in 2013 de start van de concertreeks die in de jaren daarna een vaste plaats kreeg binnen de activiteiten van Orchestra Twente.

MERRY CHRISTMAS – 8 DECEMBER 2013

Op zondag 8 december 2013 gaven Orchestra Twente en Choir Twente het concert Merry Christmas in de Jacobuskerk in Enschede. Aan dit concert werkten diverse solisten mee, waaronder sopraan Tineke Roseboom en bariton Jan Willem Baljet.

Jan Willem Baljet was destijds onder meer bekend als lid van de Nederlandse close-harmonyformatie Frommermann. Samen met de andere solisten, het koor en het orkest ontstond een sfeervol en samenhangend kerstconcert in de Jacobuskerk.

MERRY CHRISTMAS – 7 DECEMBER 2014

Op zondag 7 december 2014 vond het concert Merry Christmas plaats in de Jacobuskerk in Enschede. De grote belangstelling onderstreepte de groeiende waardering voor deze bijzondere kerstproductie.

Het programma kende diverse hoogtepunten. Harpiste Sterre Koopman vertolkte Danses pour harpe et orchestre van Claude Debussy. Daarnaast verleenden sopraan Anouk Snellink en bariton Arash Roozbehi hun medewerking. Samen met Choir Twente, Orchestra Twente en de overige musici ontstond een sfeervol concert waarin muziek en kerstbeleving centraal stonden.

Als opmaat naar het concert organiseerde Orchestra Twente op 22 november 2014 een filmavond in De Grolsch Veste in Enschede, waar de film Merry Christmas werd vertoond waarop het concert was geïnspireerd. De belangstelling was groot en het programma bood het publiek een eerste kennismaking met het verhaal achter de muziek. Film en muziek bleken hierin nauw met elkaar verbonden: waar beelden emoties oproepen, is het vaak de muziek die een scène zijn diepte en betekenis geeft.

MERRY CHRISTMAS – 13 DECEMBER 2015

Het concert Merry Christmas werd uitgevoerd in de Jacobuskerk in Enschede en kenmerkte zich door een sterke samenwerking tussen Orchestra Twente, Choir Twente en de solisten. De strijkers gaven het geheel een warme en volle klank, terwijl het koor met focus en overtuiging zong. De opening met doedelzak gaf het concert een bijzondere klankkleur binnen de kerk.

Bariton Peter Arink vervulde een belangrijke solistische rol. Zijn warme stemgeluid droeg sterk bij aan de samenhang van het programma. Ook sopraan Mignon Primus en doedelzakspeelster Annemieke van Doesburg leverden een waardevolle bijdrage.

MERRY CHRISTMAS – 11 DECEMBER 2016

Nederlands theoloog en communicatiewetenschapper Anne van der Meiden (1929 – 2021) verzorgde tijdens het concert een toelichting op het thema en verbond historische en menselijke perspectieven met de muziek. Zijn bijdrage gaf het concert extra diepgang en reflectie.

Een belangrijk referentiepunt vormde het kerstbestand van 1914. Op kerstochtend klonk aan het front onder meer Stille Nacht, Heilige Nacht, waarna soldaten uit beide kampen elkaar ontmoetten in het niemandsland. Dit spontane bestand verspreidde zich langs grote delen van het Westelijk Front en groeide uit tot een symbool van menselijkheid in oorlogstijd.

Bariton Peter Arink vertolkte Stille Nacht, Heilige Nacht, waarbij hij in het eerste couplet werd begeleid op mondharmonica. Dit gaf het werk een intiem en verstild karakter binnen het programma. Het concert werd uitgevoerd door Choir Twente en Orchestra Twente onder leiding van Monique Kokkeler en werd ontvangen met grote waardering, waarbij de Jacobuskerk tot de laatste plaatsen gevuld was.

MERRY CHRISTMAS – 16 DECEMBER 2017

In 2017 vierden Orchestra Twente en Choir Twente het vijfjarig jubileum van de concertreeks Merry Christmas. Zoals ieder jaar vond in de aanloop naar de feestdagen het concert plaats in de Jacobuskerk in Enschede, inmiddels uitgegroeid tot een vaste traditie in de regio.

In aanloop naar het jubileumconcert van Orchestra Twente en Choir Twente werd op vrijdag 8 december 2017 de film Merry Christmas vertoond in Concordia aan de Oude Markt in Enschede. De filmvertoning vormde een inhoudelijke opmaat naar het jubileumconcert.

Daarnaast werd in dezelfde periode een project gerealiseerd in samenwerking met leerlingen van Flynnk School of Performing Arts in woonzorgcentrum De Hattert in Enschede. Zij verzorgden een muzikale middag met zang en dans en brachten kerstkaarten langs bij de bewoners. De bijeenkomst werd afgesloten met een informele ontmoeting in kerstsfeer. Zie hier de beelden van deze geslaagde middag. 

THE FIRST NOEL

GABRIELLA’S SONG

I‘M DREAMING OF HOME

MERRY CHRISTMAS – 9 DECEMBER 2018

Op zondag 9 december 2018 gaven Orchestra Twente en Choir Twente onder leiding van Monique Kokkeler het concert Merry Christmas in de Jacobuskerk in Enschede.

Voor dit concert werd You’ll Never Walk Alone uitgevoerd in een speciaal arrangement, wat uitgroeide tot een van de muzikale hoogtepunten van de avond. Aan het concert werkten onder anderen sopraan Marjan Vleeming, tenor Gabe Clarke en bas-bariton Rolfe Dauz mee. Samen met orkest en koor ontstond een hecht en samenhangend geheel binnen het kerstprogramma.

MERRY CHRISTMAS – 8 & 15 DECEMBER 2019

In 2019 vonden twee uitvoeringen van het concert Merry Christmas plaats, in de Jacobuskerk in Enschede en in de Grote Kerk in Apeldoorn. Orchestra Twente en Choir Twente stonden hierbij onder leiding van dirigent Monique Kokkeler, in samenwerking met bariton Peter Arink, tenor Eric Reddet en klarinettist Remco van Viersen.

Voorafgaand aan de uitvoeringen werd ook in Apeldoorn een projectkoor opgericht, dat wekelijks repeteerde en onderdeel werd van het bredere project rondom Merry Christmas. Beide concerten vormden een afgerond geheel binnen de reeks uitvoeringen.

MERRY CHRISTMAS – 11 DECEMBER 2022 

In 2022 vond Merry Christmas plaats in een overgangsperiode na de coronajaren. Hoewel de maatregelen grotendeels waren versoepeld, was de situatie rondom repetities en uitvoeringen nog onzeker. Daarom werd bewust gekozen voor een compacte bezetting in plaats van een groot koor, om flexibiliteit te behouden in aanloop naar het project.

“We hebben de oorlog een moment kunnen vergeten. Maar de oorlog zal ons niet vergeten.”

Het concert Merry Christmas kreeg in 2022 een nieuwe vorm onder de titel Movie & Music. Centraal stond de film Merry Christmas, waarin muziek en beeld met elkaar werden verweven. Tijdens het concert werden filmfragmenten afgewisseld met live uitgevoerde muziek door de strijkers en pianiste van Orchestra Twente, samen met sopraan Marjan Vleeming en bariton Jaap Roos. De combinatie van beeld en muziek gaf het programma een filmisch en gelaagd karakter.

MERRY CHRISTMAS FAIR – 10 DECEMBER 2023 

Op 10 december 2023 vond de Merry Christmas Fair plaats in De Museumfabriek in Enschede. Binnen de bredere Merry Christmas-reeks werd hiermee gekozen voor een publieksgerichte vorm waarin muziek, beleving en winterse sfeer samenkwamen in een toegankelijke setting.

Gedurende de dag wisselden optredens elkaar af met een Meet & Greet met Santa Claus en een lezing over de midwinterhoorn. Bezoekers konden daarnaast het museum verkennen en zich laten inspireren door de vaste tentoonstellingen, die het interactieve karakter van De Museumfabriek versterken.

Workshops, demonstraties en een kerstmarkt maakten het programma compleet en gaven bezoekers de ruimte om op eigen tempo de sfeer van de feestdagen te ervaren. De Merry Christmas Fair vormde daarmee een verbreding van het concept, waarin de muziek uit de concertreeks werd geplaatst binnen een bredere culturele en publieksgerichte context.